日本于“二战”后不久开始探索法律援助制度，成为较早建立法律援助制度的国家之一。作为21世纪日本司法制度改革的重要一环，日本于2004年专门制定了《综合法律援助法》（简称《法援法》），系统规定了综合法律援助体制的实施与完善，以及司法援助中心的组织及运营。2016年日本刑事诉讼法经历了一次重要修改，《法援法》搭上了改革的顺风车，弥补了诉前及未成年案件中国选辩护制度的不足，也适当扩大了民事法律援助的适用范围。中国与日本存在文化上的相似性，因此聚焦日本民事和刑事法律援助的改革路径，对中国法律援助的完善有较强的启示与借鉴意义。