在1970年中国和意大利正式建交前，1955年意大利南尼代表团和皮埃罗·卡拉曼德雷率领的文化代表团访华为两国关系正常化打下了重要的基础。1955年，南尼以意大利社会党总书记的身份会晤中意两国最高领导人，积极推动两国建交；1969年，南尼以意大利外交部部长的身份宣布承认新中国。1955年意大利访华文化代表团是“促进与中国经济、文化关系研究中心”组织的首个半官方的访华文化代表团，拉开了20世纪50～60年代中意两国一系列友好交流的序幕。本文尝试基于公开的历史资料，详细梳理两个代表团访华的背景及始末，着重分析两次访问对两国政治联系和文化交流的促进作用，以期为国内读者更好地理解中意两国建交的过程以及建交后双边关系的发展提供参考。