历史上，文化对贸易发展的促进作用，主要体现在三次大的历史事件上，即华夏文明的崛起对丝绸之路贸易的促进作用，郑和下西洋对东南亚、中东乃至于扩展到非洲东海岸的贸易活动，最后是伴随着哥伦布、麦哲伦的航海大发现，西方文明向全世界扩散，促进全球性贸易时代的到来，其中尤其是开创了东西方大规模的文化交流与国际贸易的展开。本章主要围绕这些事件，探讨文化与世界贸易发展的关系，说明任何时代国际贸易的展开，都是在文化交流的基础上发展起来的。