祠堂是家族文化的中心，是中国古代祖先崇拜的重要表现形式，也是一种独特的媒介形态。历史上的祠堂随时间的变化，经历了由小到大、由少及多、由盛转衰到新生的不同阶段，在发展过程中逐渐衍生和发挥着各种各样的媒介功能和作用。祠堂的物态文化：建筑构造、祠内碑刻、堂号堂联、神主牌位构成了物态媒介，其仪式活动——祭祀仪式、族务管理、日常交际构成了交往媒介。本章在梳理祠堂源流后，逐个论述祠堂媒介各构成部分的呈现形态，以及祖先、族众、家族、祠堂是如何构建媒介联系和发挥媒介功能作用的，并辅以具体的历史史料佐证。如今联系当下实际，即使过去的封建家族祠堂不复存在，祠堂仍然具有十分重要的意义，它的部分媒介功能仍然存在，为适应今天的社会，各地祠堂有很多的改造创新。

“祠堂”一词由“祠”和“堂”组成，《说文解字》中的释义为：“春祭曰祠，从示，司声。堂，殿也，从土，尚声。”71229635“祠”起初是动词“祭祀”义，意思为春天的祭祀，后来逐渐演化为名词“祭之所”；而“堂”指的有地基的房屋，因此“祠堂”的意思即祭祀用的房屋。朱熹在《家礼》中有云：“或有水溢，则先救祠堂，迁神主遗书，次及祭品，后及家财。”71229636在以血缘和地位为核心的乡土中国深层社会网络结构中，祠堂拥有至高无上的地位，是宗族活动的建筑载体，是家族文化的象征。

从华夏传播的意义来看，祠堂是中国古代社会的一种极其重要的媒介。其一，祠堂是供设祖先的神主牌位、举行祭拜祖先仪式的场所，执行着保存和记录家族历史、与祖先交流沟通的媒介功能；其二，祠堂又是家族议事宴饮，执行族规、家法，族众日常交际，家族教育，婚丧嫁娶等活动的地点，发挥着联系族人、凝聚族人、传播宗族文化的媒介功能；其三，空间上祠堂内的建筑构造、神主牌位、碑刻、堂号、堂联、族谱、文书等物态，都具有丰富的内涵和象征意义，时间上祠堂的历史发展源远流长，上可追溯到先秦时期，记载着家族的祖祖辈辈，执行着传承和传播宗族文化的媒介功能。因此，祠堂既一种独特的物态媒介，也是一种独特的交往媒介，它在物质和精神上都承载着中华民族传统的宗族观念，始终延续着一种信念，一种饮水思源、慎终追远的宗族崇拜思想。