英国的全称为大不列颠及北爱尔兰联合王国，是由大不列颠岛上的英格兰、威尔士、苏格兰和爱尔兰岛东北部及附近许多岛屿组成的西欧岛国。

亨利八世时期（1509～1547），王权进一步加强，国家主权确立，标志着英吉利民族国家完全形成。1588年，英国战胜西班牙“无敌舰队”，建立了海上霸权。英国开始以欧洲大国形象出现在历史舞台上。英国资产阶级革命（1640～1688）后，专制王权被颠覆，议会主权原则确立。这奠定了现代国家制度的基本特征。在1688年“光荣革命”后的近一个世纪中，英国建立起了庞大的殖民帝国，于18世纪60年代开始工业革命。1783年北美独立后，英国从强调垄断的重商帝国向推行工业主义和自由主义的自由帝国发展，从而开始走向世界舞台，为实现强国梦奠定了基础。19世纪，英国享有世界霸权地位。但是，优势中也存在隐患，政治问题、经济问题、环境问题和社会冲突层出不穷。20世纪，两次世界大战加速了英国的衰退。英国丢掉了世界领导者的地位，也没有获得领导欧洲的机会。

21世纪重要的历史性事件是英国公投脱欧。它不仅对英国政治和经济带来广泛影响，也在文化上产生影响，潜在地撕裂了英国社会，形成了文化自主和世界主义者两大阵营。因此，英国民众要求举行第二次公投。英国将经历漫长的未知旅程。