在制度经济学中，一个重要的组成部分是研究制度的变迁。比如诺思、威廉姆斯等人从经济学的基本理论出发，用理性选择的方法，通过历史资料的分析，研究制度是如何演变、变迁的，是哪些因素的出现诱使人们对原有制度进行改变，以在新的条件下捕捉新的机会、获得新的利益。