朱子礼学的形上世界理与气作为两个独立的概念，早在先秦时期就已经受到了诸子的注意并被较广泛地运用，其中气出现得更早也更受关注，但随着两宋理学的兴盛理的哲学内涵得到了极大的丰富有了至上本体的意义，气作为与理相对应的理论范畴其传统的物质构成论意义也得到了更为系统的理论升华，理和气是道学中两个最重要的范畴，基本上可说是包括朱熹理学在内的整个宋明理学的形上学基础。