概念是构建理论框架的基本单元，杨小凯指出，在经济理论构建过程中，组织概念的方式有时比概念的形成更重要，在比较古典经济学与新古典经济学、凯恩斯主义经济学、马克思主义经济学等理论分析框架的基础之上，他进一步指出新古典经济学是第一个将经济学组织成四层次概念层系的理论分析框架。虽然对于新古典概念层系的每一层次都有许多批评，但对这个层系本身却几乎从未提出过认真的挑战。