近几年来，中国联通面临着竞争乏力、市场占有率低、资金缺乏以及内部治理结构不完善、权力过于集中而缺乏完善的监督约束等一系列的问题，经营状况日益变差。2014年以来业绩下滑明显，特别是2016年达到最低点。中国联通年报数据显示，在市场占有份额方面，2016年末，中国移动、中国电信和中国联通4G用户数量所占有的市场份额依次为70%、17%和13%。中国联通大幅落后中国移动和中国电信，竞争呈劣势。在这种情况下，国家发改委会同国务院国资委于2016年将中国联通列入第一批混改试点。2017年8月20日，中国联通集团正式公布了混合所有制改革方案，通过实施引入战略投资者、组建多元董事会、精简机构人员、重构业务单元、创新产品服务、实施股权激励等一系列“组合拳”破除固有弊病，在激烈的市场竞争中闯出了一条富有特色的改革之路。