长三角作为我国经济最活跃、发展程度最高的地区之一，应为国家的转型升级和高质量发展作出重要贡献。本文基于长三角地级市层面的面板数据，采用实证的方法研究外商直接投资对地区产业升级的影响，结论表明：在长三角地区经济发展的早期阶段，外商直接投资确实可以在一定程度上促进地区的产业结构升级，但发展到一定程度后，外商直接投资的整体产业结构升级效应逐渐变弱，产业合理化效应也不明显。进一步的机制检验发现，外商直接投资主要能促进第二产业发展，不利于第三产业发展，因此难以通过高级化的第三产业发展来促进区域的产业结构升级。