进入新世纪，在西部大开发的推动下，民族地区经济出现了良好的发展势头：固定资产投资、地区生产总值的增长速度等均高于全国的增幅，从总体上缩小了与全国平均水平的发展差距。这种态势对促进区域协调发展、构建和谐社会有非常积极的意义。但部分以资源型经济结构为主的民族地区，现阶段还缺乏经济持续、快速增长的基础。在我国全面建设小康社会的进程中，民族地区在生态环境建设、减少贫困人口、维护民族团结和社会稳定、巩固边疆等方面显然负有更重的责任，在经济发展的许多方面有不可比因素。为此，中央政府仍然需要加大对民族地区的政策扶持力度，而民族地区各级政府则需要积极转变经济增长方式，加强市场基础性制度建设，努力提高地区经济竞争力。