收入分配公平是社会公平的重要组成部分，在某种意义上，收入分配公平是社会公平的最直接体现。因此，在讨论社会公平时，是不能越过收入分配公平的。一般来说，收入分配包括三个层次，即分配的起点、分配的过程和分配的结果。相应地，收入分配公平也包括起点公平、过程公平和结果公平三个层次。长期以来，人们更多地关注了结果的公平，而对起点公平和过程公平则关注不够。党的十六大报告明确提出了收入分配多层次调节的思想，这是我国收入分配理论的重大发展，对实现收入分配公平进而实现社会公平具有重要的指导意义。