20世纪50年代以后，东欧各国在建设社会主义的实践中发现，高度集中的计划经济体制无法进一步解决现实中的社会主义生产力落后和人民生活水平提高的困难，苏联模式并不适合所有国家，苏联式的社会主义制度开始在实践中遭受严峻的考验。因此，东欧的改革者们迈出了市场化改革的第一步，他们将20世纪初出现的市场社会主义理论运用到本国建设实际中，大胆地进行社会主义与市场相结合的尝试，走出了一条艰辛的探索之路。因此，市场社会主义理论与探索是东欧社会主义者在实践中进行自我反思的结果，它标志着社会主义建设者们第一次在理论与实践上将社会主义与市场经济加以同构，它与社会主义市场经济有着相似的价值判断：社会主义可以与市场经济相结合。虽然形形色色的市场社会主义模式最终都以失败告终，但失败的本身却体现出历史进步的精神。一方面，它以其实践的经验和教训使社会主义的本质不断地显现和澄明，为中国的社会主义市场经济改革提供了参考；另一方面，无论是市场社会主义理论还是西方经济学都不可避免地卷入这场伟大的智慧交锋之中，每一种思想流派仿佛一条江河，最终汇集到人类文明的大海，构成了全人类共同享用的思想财富。因此，市场社会主义用其特殊性为人类文明的演进开辟了道路。