当今社会工程无处不在，随时可见，例如土木工程、水利工程、交通工程、机械工程、电力工程、医药工程、生物工程、通信工程、网络工程、软件工程、航天工程等。可以说，我们正生活在一个工程化的社会。

工程是人们建设家园的活动，是改善和自然关系的活动。同时工程也涉及人与人的关系、人与社会的关系。工程活动塑造了现代物质文明和精神文明，深刻地影响和改变着人们生活的方方面面。

我国是世界上的工程大国。为了在工程中建立和谐的人与自然的关系、和谐的人与社会的关系，了解工程的本质是必不可少的。了解工程的本质，有利于公众增进对工程的认知，深化对工程现象的理解，也有利于公众提高对工程问题的兴趣，提升“公众理解工程”和“公众参与工程”的意识和能力，从而最终提升公众的工程素质，这对于促进工程的良好发展、发挥工程的积极作用、推动工程教育进步、培养更多工程人才有着重要意义。

我们对工程的认识远远落后于实践。工程的发展对人们的生产生活产生了深远和显著的影响，人们开始关注工程的本质，关于工程是什么的讨论，一直以来都没有定论。但这并不妨碍人们从不同的视角认识和研究工程，同时工程哲学于21世纪之初兴起。通过研究分析，将工程的基本特征概括为建构性和实践性、集成性和创造性、科学性和经验性、复杂性和系统性、社会性和公众性、效益性和风险性等方面。

人们对工程是什么的追问自然也要回溯到对工程起源的探讨。工程起源于人类生存的需要，起源于人类对器物尤其是工具的需要，进而是对居住场所的需要，以及一切非天然生成物的需要。工程的发展也给其定义不断注入新的内容。

工程是工程诸要素的集成过程，具体体现为以科学为基础对各种技术要素和非技术要素的集成。对工程进行分类，既要考虑技术的基本类型，也要兼顾其满足社会需求的目的性要求。

工程可以看作一个过程，通常包含规划、决策、设计、实施等一系列相互联系、紧密配合、协同作用的阶段与环节。通过工程方法实现工程建设，在工程的过程中形成的工程理念和工程思维发挥着根本性的作用。

正确认识和深刻理解工程与科学、技术、产业之间的辩证关系，对于认识工程，明确工程的划界问题，推动科学、技术、产业等一体化发展，都具有重要意义。

在总结和归纳前人研究的基础上，本章内容主要包括工程及其特征、工程的起源与发展、工程的基本要素与分类、工程的过程等方面。希望读者在阅读本章之后，能够了解工程的概念、特征、要素、类别，了解工程的起源与发展及过程，了解工程思维和常见的工程方法及其与科学、技术、产业的关系，能积极思考当代工程发展及日常生活、工作中遇到的相关问题，积极参与工程相关公共事务，科学合理地进行工程决策，自觉提升自身的工程素养。