近代中国的社会教育，是历史画卷中最为独特但又常常被后人有意无意忽略的那一抹。对于教育现代化早期路径探究、现代中国建设以及国民性改良与塑造等问题的探讨，从社会教育这一视角切入，将有比学校教育更为直接、更为贴切的论述效果，可喻为打开一个适当的窗口，看到一番别样的天地。有鉴于此，笔者从社会教育这一角度切入，梳理社会教育界以“去学校化、去专业化的反 ‘现代性’ 方式，来追求中国教育现代化的理论话语”的过程，探寻近代中国政府、知识精英以教育为中介进行国民塑造和社会建设的道路，以期能打破以西方模式为教育现代化标准的固有思路，揭示近代中国社会建设中自有的“现代性”，为中国教育现代化的演进厘清原本存在的另一条路径。