旅游人类学的研究主要从旅游目的地、游客和客源地三种不同的研究视角切入。本文介绍了人类学用于阐释旅游现象的研究理论：地方性理论、游客凝视理论、真实性理论、仪式理论、流动性理论、文化变迁理论和行动者网络理论。旅游人类学的学术研究在中国的发展基于两条路径：在国外学习的中国学者了解到西方学者对旅游研究的关注，进而将西方研究引入中国；中国本土的人类学家和民间学者在见证了大众旅游的快速发展对当地社会与文化的影响后，开启了国内的研究。