饮食人类学的研究路径大致可以分为以下三种类型：唯物论的饮食人类学，结构主义研究路径和政治经济学研究路径。中国当代饮食正处在农耕时代向食品工业时代的转换期，但在可预见的未来，中国不可能像美国的饮食文化那样淡化主食、副食之间的边界。中国在漫长的阶级社会中，形成相对固定的阶级区分，不同阶级的饮食品味、价值取向和饮食仪轨都截然不同，因此可以把中国菜重新按照阶级大致分为“官府菜”和“江湖菜”。