都市人类学极具自身特色：在跨文化的视野中理解城市的多种形态和发展模式；城市移民与族群研究贯穿了整个都市人类学的研究；都市文化研究是都市人类学研究的特色领域；应用研究特点显著。城市社会的转型过程主要涉及几个层面：经济层面的转型，城乡关系的全面调整，移民城市的形成以及处理协调发展的问题。立足于社区、人群的微观研究是都市人类学研究的方法之本，特别是长时段的社区追踪研究，是把握城市社会转型内在机制的基础研究方法。