经济学把理性作为对人的基本假设，并基于此来理解和阐释人的经济行为。理性假设是经济学的基石，也是制度经济学尤其是新制度经济学的基础。理性选择理论建立在一定假设的基础上，这些基础假设包括：①自利性假设，即决策主体是理性自利的，从约束条件出发选择一个对自己有利的经济行为，与自私相区别，自利不以牺牲他人利益为代价，并且存在一定的约束条件为前提；②极大化假设，即每个人追求自我幸福的极大化或自我痛苦的最小化；③完全信息假设，即每个人都具有经济决策的完全信息；④一致偏好假设，即每个人都能对其偏好进行一致性排序；⑤完美能力假设，即每个人都具有无限的推理和计算能力。