契约理论是新的重要基础理论，也是近几十年来迅速发展的经济学领域之一。在经济学中，所有的交易都可看作一种契约关系，无论是长期的还是短期的、显性的还是隐性的交易。古典契约具有自由选择性、个别性、即时性三大特征。现代契约理论包括委托—代理契约理论、不完全契约理论、关系性契约理论。