国家资历框架始于20世纪80年代末至90年代中期，英国、澳大利亚、新西兰和南非等国为最早推行资历框架的国家；从20世纪90年代后期到2000年，国家资历框架的发展扩展到了爱尔兰、马来西亚、马尔代夫、毛里求斯、墨西哥、纳米比亚、菲律宾、新加坡、威尔士、特立尼达和多巴哥共和国等国家和地区。据联合国教科文组织的统计，目前全球已经构建完毕或正在以某种方式参与国家资历框架建设的国家达150多个。此外资历框架也在区域层面得以发展，比如欧盟为促进欧洲高等教育一体化建立了欧洲高等教育区资历框架与欧洲终身学习资历框架，积极推进各成员国建设国家资历框架，并督促各成员国将本国国家资历框架与欧洲高等教育区资历框架和欧洲终身学习资历框架对接。