区域中心城市是区域发展的核心。其职能主要是在实施国家战略的过程中起到支撑、服务、辐射、带动等作用。江苏沿海地区处于“一带一路”和长江经济带的交会处，国家战略在此集中叠加，加快中心城市培养意义重大。目前，江苏沿海地区的城镇化发展存在城镇化水平低，滞后产业、港口发展；城市首位度低，缺乏中心城市和城市群；城镇空间分布松散，集聚辐射功能不强等问题。江苏沿海地区加快中心城市培养发展的对策建议有：规划引领，加快大城市化和城市群化，把盐城作为中心城市，打造盐淮泰城市圈；产城融合，加强产业支撑，优先发展海洋经济；优化空间布局，构建“港、城、地”三位一体的城镇体系，主城区、重点港区、飞地作为中心城市依托；以现代交通为纽带，扩大同城化半径，加快高铁、高速、空港和城际（城港）快速通道建设；创新体系机制，提升中心城市质量，打造国际生态城市。