历史时期江苏省城市发展具有江海联动的特点，港口发展呈“江重、海轻”局面。从经济角度来说，江苏沿海港口是经济联系的重要枢纽；从文化角度而言，它们是海洋文化、陆地文化、城镇文化的连接点。历史时期的江苏沿海港口城镇由西而东发展，随着海岸线的东迁而变化。江苏沿海港口城镇体系因为几个时间节点而产生不同的形态。沿海经济带是中国国土开发和经济产业布局的一条重要发展轴。对接长江经济带，实现融合发展是长江经济带内各城市的发展战略所在。随着长江经济带国家战略的实施，江海联动的发展方向使得江苏沿海港口城镇体系进一步优化。