2013年9月至10月，中国国家主席习近平在出访中亚和东南亚期间，分别提出了建设“丝绸之路经济带”和21世纪“海上丝绸之路”（简称“一带一路”）的战略构想，其宗旨在于承贯古今、连接中外，进一步提高中国的对外开放水平，通过呈现中国历史底蕴深厚、民族多元一体、文化多样和谐的文明大国形象，提高国家文化软实力，提高国际话语权。2014年6月，联合国教科文组织（United Nation Education Science Cultural Organization）认定自中国中原地区至中亚七河地区这段5000公里路网为新的世界遗产（World Heritage），并将其命名为“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”（Silk Roads：the Routes Network of Chang’an-Tianshan Corridor）。2014年12月，在中国国家发改委的主持下，由甘肃省承办的丝绸之路（敦煌）国际文化博览会正式纳入国家“一带一路”战略规划，成为国家战略。