公共外交作为全球化时代兴起的一种外交理论，有其产生的国际社会条件和理论依据，也有其独特的运作机制和运行模式。因此，要研究中国公共外交，首先必须厘清公共外交的内涵与外延以及公共外交的路径与方式，进而才能探寻公共外交运行的规律，建构中国公共外交的有效运行模式。