当今世界犹太人口的绝大部分仍生活在以色列之外（今天世界上有近1600万犹太人，其中约650万人在以色列，其余犹太人主要分布在北美和欧洲，绝大部分在美国）。人们常常认为全世界所有的犹太人都热情地支持以色列，事实上，流散地犹太人对以色列的支持虽然强大而持久，但比流行观点所暗示的更复杂，也越来越矛盾。人们还普遍认为，以色列非常关心流散地犹太人的安全和福利，它经常代表他们行事，这是以色列外交政策及其与其他国家关系的一个主要决定因素。本文将挑战这一普遍看法，认为散居在外的犹太人的利益几乎一直是以色列决策者关注的次要问题，以色列的外交政策主要是以其自身的存在为指导的。