“自然状态”只是霍布斯基于17世纪英国内战而做的一种思想实验假设，即让人们设想在文明社会中政府（国家）一旦解体或被推翻，人类的生活状况将会怎样。进而言之，他假设了一种不存在政府的自然状态，并通过思想实验表明，在这种状态下文明社会必然会陷入战争状态，人类的生活必然会陷入野蛮残忍的状态，因此，政府（国家）的存在是绝对必要的。霍布斯的“自然状态”是为了论证国家存在的必要性而在头脑中设计出的一种假设状态，换句话说，是其在思想实验中做出的一种假设。当然，同所有的思想实验一样，霍布斯假设的“自然状态”虽然在现实中无法得到检验，但它绝非是凭空的虚构，而是一种完全可能的事态。也正因为如此，他的“自然状态”的假设，至今仍是国内外学界研究国家权威的合法性的一个重要思想资源。