党的十一届三中全会后，西北地区在推动对外开放的进程中主动作为，取得了很多重要成果。自1984年开始，宁夏以先行先试的魄力积极开拓阿拉伯国家市场，在西北内陆地区形成良性带动作用。随着中国政府决定大力实施向西开放，西部各省区相继开展与中亚、西亚地区和国家的经贸合作，理论界也积极探讨推动西北地区向西开放的发展战略及实施路径。2000年国家实施西部大开发战略以后，宁夏从自身对外经贸合作的优势出发，申请创办了中阿经贸论坛，形成中国与阿拉伯国家及西亚北非地区经贸合作的新平台，有利于整合中国西北地区优势资源，推动西部地区整体面向中东地区和国家“向西开放”，进一步补充和完善国家总体外交战略布局。