一提到巴尔干地区，人们立马联想到“欧洲火药桶”。研究巴尔干问题的学者和政治家们大多认为，在历史上的许多时候，巴尔干各国之间的仇恨多于信任，对立多于睦邻，分裂多于联合，似乎这是巴尔干各国关系中的一种正常现象。冷战结束使巴尔干地区迎来“五百年未有之变局”，地区各国获得了“回归欧洲”的客观环境，同时也意味着欧洲首次可能实现全大陆的联合与统一。与此同时，巴尔干各国或一国内部主要民族间长期积累的矛盾与冲突在新的时代背景下加剧升级，甚至说“如果没有额外的西方因素，20世纪90年代的悲惨事件可能就不会发生”。在此进程中，欧美国家调整干预政策，将巴尔干地区逐渐纳入欧洲—大西洋安全复合体，使其成为欧洲的安全实验室，甚至是有关外部行为体关系的一个互动地带。