在地区性或国际性组织的发展历程中，扩员是一个极为普遍的现象。扩员一个最为直观、最显而易见的影响就是组织边界的扩大。边界的扩大意味着覆盖面积与人口的增加。这既为组织的内部整合与成员协作提供了新的动能，扩大了组织的外部影响力，也对组织原有的制度体系与运作模式提出了新的挑战。相比于一般的地区性或国际性组织，边界扩大对欧盟的影响更为显著。这是因为欧盟是一个政治经济高度一体化的超国家实体。它的内部边界开放与人员、资本自由流动的水平也是其他组织无法比拟的。在欧盟内部，既存在旨在建立统一货币政策与经济高度一体化的欧元区，也存在致力于消除内部边境检查、打造共同边境管理的申根区。将其他国家纳入边界之内会给欧盟和所有成员国带来重要的影响，甚至产生一荣俱荣、一损俱损的效果。值得注意的是，欧盟与欧元区和申根区的边界并不完全重合。在政治、经济与社会管理等不同领域，中东欧国家入盟产生的影响也会有所区别。中东欧国家的入盟在重塑了欧盟物理边界的同时，更在一定程度上改变了想象中的欧洲边界，改变了人们对于欧洲的理解、诠释与认同。不同于权力与法规构建的物理边界，想象的边界更多来自人的内心。人们想象中的欧洲边界与欧盟的现实边界是否重合？它是否包括中东欧地区？边界之内的欧洲与边界之外的广大世界有什么区别？它与过去的欧洲有何不同？中东欧的入盟又带给了欧洲怎样的新特质？不同时空、不同阶层、不同理念的人们对此会有截然不同的答案。