社会主义精神文明建设的实质就是社会主义的主体性建设。社会主义的公民——人，既是社会主义精神文明建设的主体，又是它的客体。主体是把自己作为建设的客体。就作为建设的客体而言，他们不仅是自然存在物，而且是社会存在物；就作为建设的主体而言，他们不仅具有受动性，而且具有能动性。社会主义精神文明建设就是通过主体的自我建设，使自然的主体变为社会的主体，使自在的主体变为自为的主体。所以，社会主义精神文明建设就是主体在自我学习、自我教育、自我塑造、自我完善的过程中，能动地强化主体意识，提高主体素质，使自己成为社会主义现代化的自觉主体。