俄罗斯早在自己民族国家结构形成之时就开始了东方政策的生成。这一时期，俄罗斯国家和社会体制既兼收了欧洲的又并蓄了东方的元素，既明确意识到自己属于欧洲文明而同时又感受到自己是伟大拜占庭的继承者，从而最终认识到俄罗斯东正教在国家形成中扮演着最为特殊的重要角色。俄罗斯帝国征服中亚后，随即产生一个东正教-欧化文明如何同当地伊斯兰世界文明相处的问题。在帝国扩张殖民历史上，无组织的“自由移民”永远走在官府衙门的前面，他们既是官兵的引路人也是官府在当地统治的主要依靠力量。虽然当地殖民当局的军队没有强劲敌手，但是帝国在当地的殖民统治还是更多地考虑地缘政治利益，因为彼得堡和伊斯坦布尔在争夺对中亚的影响力。