政治参与是公民或团体试图影响政府决策与人事结构的行为，是现代社会公民实现自身政治权利的重要表现形式。促进公民有序的政治参与是发展我国社会主义民主政治、文明的重要内容，十八届三中全会通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》（以下简称《决定》）提出：“更加注重健全民主制度、丰富民主形式，从各层次各领域扩大公民有序政治参与，充分发挥我国社会主义政治制度优越性。”

执政党有关“扩大公民有序政治参与”的权威论述，拓展了公民有序政治参与的内涵和外延，凸显了现阶段我国公民政治参与在国家政治发展议程中的突出地位。在政治发展和改革实践中，能否真正落实《决定》提出的“从各层次各领域扩大公民有序政治参与”，已成为引领我国社会主义政治发展和民主进步的重要指向。

根据政治发展的普遍经验，政治参与的方式、参与规模以及参与的有效性，是综合判断政体民主程度的重要指标，但是对于政治参与的范畴，尤其是在经济社会转型时期，也存在不同的理解。早在20世纪60年代，美国普林斯顿大学历史学教授西里尔·布莱克在他的著作《现代化的动力》中就曾将“政治参与”定义为公民“通过合法的途径和方式”对国家的政治构成、政治运作、政治决策、政治结果的关心、利益表达和施加影响的行为及过程。之后，萨缪尔·亨廷顿和琼·纳尔逊根据大量发展中国家的经验提出，政治参与“是指公民试图影响政府决策的活动”，这意味着政治参与不仅包含合法的或制度化的公民参与，还考虑到在那些经济社会转型国家，法制尚不完善，制度化参与的渠道尚不健全，公民可能采取其他非制度化方式影响政治过程。

按照上述理解，本文把中国近年来的公民政治参与划分为“制度化政治参与”和“非制度化政治参与”两部分。制度化参与是符合我国法律规定且具有制度化参与渠道、可以通过正式制度或程序影响政治过程的政治参与；在非制度化政治参与中，结合我国国情，实际包含“半制度化政治参与”和“制度外政治参与”两个范畴，前者指部分地利用法律规定的政治参与渠道或法律、政策提供的话语，但是其组织行为和方式又明显超出了制度和法律约束的范畴，制度外政治参与则主要指的是那些为表达政治和利益诉求，所采取的社会抗争等非法的且具有社会破坏力的参与形式。这样的划分还意在说明：如何将非制度化政治参与平稳地纳入制度化参与轨道，是我国当前政治发展和政治建设的重要任务和挑战。本文将分门别类，结合近期发生的各类典型案例进行分析，最后部分将对我国现阶段公民政治参与的总体特征和基本趋势，进行综合概括、讨论。