本文依托实地调查和抽样调查获取的大量数据资料，对现阶段中国农村劳动力流动的基本特征及其宏观经济背景进行了实证分析。首先，本文通过对外出劳动力和非外出劳动力的分类比较，从六个方面刻画了外出劳动力的人口特征和就业分布，又在此基础上归纳了这一群体的五个典型的社会特征，以便澄清“农村外出劳动力究竟是怎样一些人”这个看似简单实则含混不清的问题；其次，本文又着眼于体制变迁、区域发展和农村经济结构性矛盾的综合分析，在宏观尺度上透视了90年代中国农村劳动力大规模外出打工的基本成因。