诏安县地极福建、境接广东，连山艮其西北，大海浸其东南。在山海之间，有一个土地平衍、溪流纵横的小区域，这便是史称的“三都”。

据考古发现，在远古的时候，由于受地壳升降运动和气候冷暖变化的影响，这里曾数度出现海陆交相进退的景象。直到唐代，仍然半是陆地半是水泽，鳄、象出没其里，地方一片蛮荒。以后，由溪流挟带的泥沙在海潮的顶托下，逐渐淤积成洲，海岸线外移，以致元代建在海边的南诏城，如今相去大海10多公里。通过濒海悬钟城外通往海底的石砌小径和离海30多公里铜螺岭上的海洋生物化石等遗存，人们仍可感受到这种沧海桑田的巨变。

在唐垂拱置漳州之前，三都地方居住着“畲瑶”土著。之后，前来平叛靖边的中原将士及其眷属于此落籍屯垦，土著则避居二都山区。继而又有汉人因避乱、为官、戍守、游学、经商续来。尽管元初因抗元斗争致使许、陈等姓几遭灭族，清初迁界居民又锐减过半，但尔后历经近200年的休养生息，到清道光年间，地方人口达11万。随着地狭人稠的矛盾渐显，人口陆续向海外迁徙，而入迁则大为减少。至2010年诏安第六次人口普查，地方人口28.11万人，140多个姓氏，其中汉族人口26.95万人。

明嘉靖九年（1530）析漳浦的二、三、四、五都置诏安县。时三都的范围东达凤山岭，与四都接壤；西临分水关，毗邻广东省饶平县；南达宫口海港，面对诏安湾；北至牛皮岭，与二都接壤。三都作为行政区划，相沿数百年，到民国9年（1920）方改设怀恩、遵化、思政、东湖、维新5个区。现今，则属南诏、深桥、西潭、白洋、建设5个乡镇和桥东镇的大部分及金星乡的湖内村，总面积约375平方公里。

在全县几个“都”当中，三都堪称首善之区。《县志》言其“山环九侯、赤坑之雄秀，水汇象溪、大海之吞吐，地势夷旷，民居稠密”。3182926作为全县政治、经济、文化中心的诏安县城，就在三都的中部。封建时代置县城，必依山川而相其土泉。传统堪舆学将山势起伏绵亘、逶迤曲折的脉络视为龙脉，在界水的地方，气脉所结之处为龙穴，穴地又须讲究山环水抱。据说县城便是风水结聚之处，其龙脉从县龙之祖的小篆山逶迤而至出卿山赤坑（良峰山的本祖），呈“五星聚讲”，其中一条经桂山、乌石鼓山、寨山、浮山至县治主山良峰山，与此走向大体一致的东溪出自西北大山深处，经陂龙，汇支流，沿龙潭汤而下，至县城停蓄，始趋近海的诸洲屿。三都的东北、西南，各有一条山脉如左膀右臂拥着。如今若是登上城区良峰山上的高塔，我们可以看到整个县城依地势向四周缓缓伸展，形状如同撒开的一张网。郊外，东、西两溪左右襟带，南面是葱郁的南山，北面是平衍的原野。星罗棋布的新区旧寨，杂色斑驳的田园塘埭，纵横交错的水渠道路，铺陈其间。更远之处，河港山、九侯岩、八仙山、大湖山、铁湖港、宫口港历历在目。

三都的对外对内交通，不论水运陆运，皆以县城为枢纽。明清时期，大驳帆船从城郊的溪海交汇处起航，出诏安湾，可下南洋、上北地、到台湾。东西方向连接广东、福建两省的驿道，则傍城而过，横贯三都。得此之便，地方上有不少人从商。在以船舶为重要交通工具的年代，三都人冲破重重险阻，泛海贩运。从明代的走私贸易到清代的合法贩运，努力开拓生存发展的空间。得海运之引领，种养业、加工业形成一定程度的商品化。在中国的传统社会中，重农抑商、重陆轻海的文化心态和经济格局居于主导地位，而诏安三都却显现出农耕经济与海商经济共生并存的特点。

三都的民居聚落，经历由相对集中到逐步扩散、由多姓杂处到聚族而居的演变过程。由地方史志、姓氏族谱的记载以及田野调查情况分析，地方居民的居聚点最先是在南诏堡及周边地带，继而沿东、西溪两岸延伸，随着水利、交通建设的推进，村庄渐渐星罗棋布于各处丘原。同时，在开基祖之后，随着人口的代代繁衍，各姓子孙相继分迁播居，从而形成众多的宗支村、子母寨。这样，三都的村寨便由小到大、由少到多，众星捧月般地簇拥着南诏城。从明末清初的153个自然村发展至今，已有207个自然村，13个社区。

明清时期，诏安行政机构仅设县一级，知县（知事）连同下属官吏不过十多名。在这种情况下，基层社会很大程度带有自治性质，其政治特征是将推行保甲制度当作消弭盗贼，维护治安的手段，以扶植族权来“补王政所穷”，收“约束化导之功”。三都在诏安置县前后，沈、许、林、陈、吴等大姓率先建祠堂、兴族田、修族谱，组织化、制度化的大姓宗族蔚起。迨至清代，地方聚族而居已相当普遍，宗、支祠亦比比皆是。宗族，尤其是大姓宗族的社会功能彰显，在不少乡村，保、甲和族、房实际上是掌控在同一批人手里，影响乡村的政治、经济、文化、建设的发展。三都作为若干个宗族组成的乡族共同体，历史上，族际关系既有契合也有争斗，彼此在共利的前提下，可以合作建设水利、道路等公用设施，或者联防互保以抵御寇盗，但为了各自的利益，各宗族之间又时而产生纠纷，甚至酿成大规模的“红白旗”械斗。三都僻处边陲海隅，历史上“倭寇”“红夷”，海盗山贼表里为患，官府鞭长莫及，居民建堡寨、备武器以御侮，遂成民间械斗张本。

图1 诏安县三都行政区划示意图

三都居民由于大多是开漳将士的传裔，加之历史上腥风血雨、刀光剑影交叠纷呈，因而人们对开漳功臣这类英武伟烈人物倍加崇拜。他们在乡族中往往扮演着地头神、太始祖双重角色，陈元光、许天正、沈世纪等的塑像在城乡庙祠中比比皆是，建醮祈安、走王祭诞、迎祖巡安、演戏庙会等祭祀、纪念活动，异常隆重热闹。光是沈姓一年一度为沈世纪侯祖举行的“迎祖巡安”活动，就长达5个月，有74个村庄参与，国内罕见。

以上这些，便是诏安三都值得陈述的概要。

图2 清代诏安县区域图