皂苷（Saponins）系存在于500多种植物里的天然化合物。按其化学结构，皂苷通常分为两大类，即甾族皂苷和三萜类皂苷。迄今为止，国内外研究人员已发现的具有显著抗癌作用的几种典型皂苷类化合物有：薯蓣皂苷元（抗乳腺癌）、薯蓣皂苷（抗白血病、肺癌等）、茶多酚D（抗卵巢癌、胶质母细胞瘤等）、人参皂苷Rg3（抗肺癌、食管癌等），类似例子还有很多。鉴于天然皂苷类化合物有很多种类，随着人们对皂苷类化合物的研究不断深入，相信在不久的将来，皂苷类化合物有望被开发成新型抗肿瘤药物并上市。