游戏是一种特殊的行为方式，其功能性作用需要阐释。游戏主要为动物幼崽或未成年人类习得后期技能提供训练。如果操作得充分且恰当，游戏带来的好处会超过成本，这在身体训练、社会竞争技能等方面尤为明显。操纵物体来进行游戏的行为方式，只被黑猩猩等少数高级灵长类动物所选择，显示出游戏复杂程度与动物智力高低之间的相关性。类人猿对游戏的选择和掌握情况，主要通过进化中选择性压力的可能变化来实现。有学者认为，幻想（fantasy）是人类的典型特征，通过具有标志性的智力和语言来实现，幻想有助于游戏变得复杂，以便为越来越复杂的后期技能提供有用的训练。有组织的教学和教育的出现，意味着游戏内在目标可以被特定技能系统发展中的外在目标所取代。然而，维持充足的游戏动机，方能发挥游戏在教育方面的价值。此外，游戏促进创新，似乎是当前主流学界未能重视的功能性作用，需要进一步深入探讨。