工业设计特色小镇是指以工业设计为中心，对相关行业进行整合，并承载其正常运作所需相关要素的城镇。由于工业设计产业具有高度的知识密集特征，工业设计特色小镇在集聚相关行业的同时，还具有集聚高密度知识的效能，进而形成一个创新载体和平台。在某种程度上，工业设计特色小镇与工业设计产业化创新载体的特性与作用是相辅相成的。

工业设计特色小镇以中国设计产业和制造业为立足点，整合全球范围内的产业资源，针对设计产业和制造产业协同发展与区域产业转型升级的需求，运用设计思维和设计理念整合产业资源、推动技术开发、引领商业模式创新，以“全产业设计创新”为基点推出具有社会创新性的系统化、平台型解决方案。工业设计特色小镇坚持可持续发展理念，是推动中国制造转向中国创造的重要抓手，是科技与艺术结合产生的新的生产力，是创新驱动战略的重要内容，是未来产业的核心竞争力。

现今的工业设计特色小镇是以共创共享的模式，打造生产与生活相结合的共赢生态，构建以共生为核心的命运共同体。未来，工业设计特色小镇将持续响应设计产业高质量发展的各项举措，构建以全产业链设计创新为核心的工业服务业生态区，以产业链联动创新链，以低碳链带动价值链、以数字链强化人才链，全面赋能助推产业转型升级、科技成果转化、创新创业发展，搭建工业设计特色小镇为全国设计创新研发助力的新模式。

从实践发展的角度来看，目前我国的工业设计特色小镇建设已初见成效，出现了一批包括烟台国际工业设计小镇、余杭梦栖工业设计小镇、武汉D+M工业设计小镇等在内的各具特色的工业设计小镇。从理论研究方面来看，当前已有不少对特色小镇的典型性研究，但聚焦工业设计特色小镇这一细分领域的研究相对较少。而工业设计特色小镇是工业设计产业的重要聚焦形式之一，其研究作为产业细分的实例具有宝贵的理论意义与实践意义。