宁夏的历史，就是一部移民史。前文按朝代就地方政权建制、军事建制作了较详尽的梳理和叙述。2013年12月，英国牛津大学出版了欧柏林大学历史系教授迈克尔·费希尔（Michaer Fisher）的新著《移民：世界史》（Migration：A World History）。费希尔在书中按年代顺序追踪了移民活动的历史和意义，认为移民、迁徙活动从人类诞生起就一直伴随着人类的发展延续至今。他把人类的移民进程分为五个阶段：公元前20万年至公元前600年，是人类最早的移民、迁徙活动；前600年至1450年，是混合和冲突属性的移民活动；1450～1750年，移民活动开始将各大陆重新联系起来；1750～1914年，国内和跨国移民；1914年至今，全球化时代下的移民。按照这个观点，宁夏早期移民跨越了前两个阶段，如果以水洞沟时期算起，已有2万年历史。如果以司马迁《史记》记载算起，已有两千多年移民史。秦朝建立后，为反击宁夏北部的游牧民族，派大将蒙恬率大军向北推进。此后，在黄河河套平原上设立县治，驻军屯田，开始了宁夏平原的移民开发。这种移民活动持续了两千多年，展示了宁夏移民的特点与移民成分的多元性。同时，也可以看出移民开发与宁夏府、州、县城市群的形成过程。