被尊为“四渎之宗”的黄河，“东西贯九州，南北串百川”。黄河由西往东，辟重重群山，穿层层谷嶂，汇入苍茫大海，正是应了李白“黄河之水天上来，奔流到海不复回”的诗句。宁夏，正处在黄河东来的中上游，出黑山峡即进入宁夏中卫平原，出青铜峡即进入银川平原。黄河沿着贺兰山、阴山、晋陕大峡谷走了一个“几”字形，划出了一个名为“河套”的地域空间。“河套地区，是指黄河由银川到山西的河曲，所形成的大套环以南的地区，河套的外围有大青山、乌拉山、贺兰山等著名山脉包围”。宁夏平原、内蒙古平原，皆在这个“大河套”的空间里。“河套”地域，是秦汉以后国家层面上屯垦开发的地方。宁夏平原，是这个“大河套”里最富庶的地方，依赖黄河自流灌溉，农业文明发达，早在明代就有了“天下黄河富宁夏”之誉。胡朴安的《中国风俗》里不但记载了这句谚语，还把“南京北京都不收，黄河两岸报春秋”的话写在了宁夏的名下，可见宁夏黄河灌溉农事之盛。