思想政治教育虽然是现代的学术概念，但其思想和实践不是现代社会才出现的。中华民族自古以来就有重视教化的思想与实践传统，并积累了丰富的经验与智慧。最具代表性的是儒家。孔子提出有教无类和因材施教的教育思想。荀子在中华民族教育史上首次明确提出与使用“教化”概念。陈白沙是明代理学转向心学过程中的重要哲学家。他在继承前人成果的基础上，发展了自得思想，认为“学贵自得”。创造性转化和创新性发展中华民族重视教化的文化传统，对于当代思想政治教育理论与实践有着重要的价值。