思想政治教育虽然是现代的学术概念，但其思想和实践不是现代社会才出现的。中华民族自古以来就有重视教化的思想与实践传统，并积累了丰富的经验与智慧。最具代表性的是儒家。孔子提出有教无类和因材施教的教育思想，教师既要尊重所有学生平等接受教育的权利，又要根据学生的禀赋、才能、爱好和特长等的差异，使用不同的教育方法。荀子在中华民族教育史上首次明确提出与使用“教化”概念，强调以礼义道德之规范与价值理念来涵化人的自然情性、塑造人的道德品格，并通过人之成德来形构社会人伦与风俗秩序。陈白沙是明代理学转向心学过程中的重要哲学家。他在继承前人成果的基础上，发展了自得思想，认为“学贵自得”。他所讨论的“学”主要是以德性为基本内容的修身养性之“学”。陈白沙强调自我内求于心的为学功夫，并以“仁”为道德最高准则，强调实现德性圆满并回归日常实践，以及追求心道合一、自然之乐的最高境界，展现人心自由澄澈以及天人和谐共生。陈白沙的“自得”思想在当时带来了学术新风，开启了明代心学。不忘本来是为了更好地开创未来。创造性转化和创新性发展中华民族重视教化的文化传统，对于当代思想政治教育理论与实践有着重要的价值。