东南亚地区一直是中国海外移民的主要目的地，也是世界华侨华人最主要的聚居地。从20世纪80年代初至今，东南亚地区的华侨华人数量从2200万人增加到4000多万人，约占全球华侨华人数量的2/3。其中，新移民及其子女约有450万人。东南亚地区华侨华人以从事工商业为主，收入水平远高于当地民众；华商经济实力高速增长，在大部分国家的私营经济领域占有优势地位。东南亚地区华侨华人组织程度较高，大部分人归属与原乡地域密切相关的福建、广府、潮州、客家和海南五大方言群，参加数以万计的各类侨团。新移民则来自中国各个省份。