国家中心城市是中国城镇体系规划设置的最高层级。位于中部地区的郑州和武汉，各自肩负着引领中原城市群和长江经济带发展的重任。对比这两个城市的现状可以看出，它们都集中了中国城市在空间、人口、资源和政策上的优势。然而，武汉的高等教育水平明显高于郑州。作为拥有1亿人口的河南省省会城市，郑州仅有郑州大学1所世界一流大学建设高校、“211工程”建设高校。如果教育落后，人才短缺，郑州的发展就会后继乏力。本文回顾了近年来关于郑州建设国家中心城市的相关研究，通过与武汉比较，探讨郑州发展的优势和短板；再以高等教育为切入点，探讨如何通过提高高等教育水平，助推郑州国家中心城市建设。