在“阿拉伯之春”发生前，欧盟的中东北非政策以制度性建设为主，并相继实施了“欧洲-地中海伙伴关系”“欧洲睦邻政策”和“地中海联盟”等计划，但结果与其设计目的之间落差较大，并没有实现中东北非地区繁荣和稳定的目标。阿拉伯世界出现“民主化浪潮”之后，欧盟及其成员国迅速调整政策，支持一些国家“政权更迭”，外交政策立场趋于强硬，并运用了多种严厉制裁工具，从而改变了世界对欧盟作为“民事力量”的传统认知。欧盟在美国力量收缩的世界格局中，追求“有效多边主义”世界秩序中的“有效性”，增加了国际影响，但它在中东北非地区仍对美国存在军事和外交上的依赖。