研判日本对华外交的走向，除了洞悉日本决策层秉持的外交理念与推行的对华政策之外，更应关注其对华决策机制，即日本是如何制定和实施对华政策的，又有哪些内外因子对日本外交决策施加影响。“钓鱼岛事件”为观察民主党联合政权对华决策机制以及影响因子提供了较好的视角。秉持现实主义对华外交理念的菅直人内阁力图完善外交决策机制，但事实证明该机制并非健全和有效。在此背景下，日本决策层的政治抱负在很大程度上决定了“钓鱼岛事件”的进程。中国的抗议与美国的压力亦是影响该事件的重要外因。