政府职能是一个学者们熟知，却似乎一直没有弄清楚的研究主题。以至于“在我们这个时代，无论是政治科学中还是在实际政治中，争论最多的一个问题都是政府的职能和作用的适当界限在哪里”。在学术研究中，中央政府职能问题往往以“全国性政府”、“国家政府”或“民族政府”的概念形式置于国家学说、政府学说以及历史学说等诸多领域之中，或以“政府职能”概念加以统称又或者直接为“国家”之名所替代而被遮蔽，对中央政府职能的专门研究较少。而中央政府职能定位的明晰化直接决定着地方政府职能转变的方向、进程、边界与效果，进而决定着整个行政体制改革的进程乃至成败。对中央政府的核心职能进行一般化的理论解析，对理论界与实务界而言似乎都有着现实需求，也可能会给政府职能转变与定位问题以新的启发。我们拟提出这一问题，请学界批评指正。