《资本主义为什么自我毁灭了？》之所以在日本社会引起强烈反响，一是因为作者中谷岩的特殊背景，二是因为人们开始思考近年日本经济改革带给社会的变化，特别是这次金融危机爆发后大众关注日本的应对措施可能带给自身的影响乃至对资本主义制度本身关注的结果。中谷岩是日本经济界的知名人物，他的影响范围从学界到政界、从公司的工薪阶层到企业的经营者。他曾是细川护熙内阁和小渊惠三内阁的首相智囊团成员。2009年3月中旬由麻生太郎首相召集的各界名流智囊会议中也有他出席。中谷岩现为大型智囊机构三菱UFJ研究咨询株式会社理事长、多摩大学教授。他早年曾赴美留学，1973年获哈佛大学经济学博士，次年回国，曾任一桥大学教授、多摩大学校长等；1999～2005年，担任索尼株式会社董事、董事会议长。他的著作《宏观经济学入门》被日本很多大学当做经济学教材。

中谷岩曾经是“美国式市场万能论”、新自由主义的信奉者。20世纪90年代，他在担任细川内阁和小渊内阁的首相咨询机构成员时，曾热心地挥舞“缓和规制”、“开放市场”大旗，积极推进“日本的美国化”；在任小渊内阁“经济战略会议”代理议长时提出的建议，后来通过同为该会议委员、后就任小泉纯一郎内阁经济财政大臣的竹中平蔵得以在小泉的结构改革中实现。因此，正如中谷岩自己评价的那样，他“间接地参与了改革，是将结构改革（新自由主义）引进日本社会的首要人物”。

中谷岩主张的美国式资本主义经过小泉首相的结构改革终于在日本得以实现，他本应感到满足，但却转而著书宣告“转向”、“忏悔”。他在媒体上公开宣布“我坦率地反省，自己迄今的主张是错误的”，“对自己主张的错误而抱悔恨之念”。作为新自由主义的急先锋、旗手，中谷岩痛心疾首的忏悔对日本经济界乃至整个日本社会可以说是“惊天动地的事件”。那么，曾经的新自由主义旗手忏悔了些什么？他对未来的展望又如何呢？