19世纪专业化史学在欧美形成以后，关于世界历史的分期众多。目前国内普遍采用的世界历史分期，大体上属于“古代”、“中世纪”和“现代”三分模式的变体，只不过有时以“中古”替代“中世纪”或“上古中古”连用，而将现代拆分为“近代”、“现代”和“当代”三个阶段，或者简化为“近现代”。在这种分期方式中，隐约可见欧美、日本和苏联史学留下的印记。欧美历史学家则关注某种基于欧洲经验提炼而成的分期模式，是否适用于非欧洲地区及整个世界的历史，以及如何看待和处理这种分期模式所包含的意识形态因素，尤其是“欧洲（西方）中心论”的问题。本文提出了现代世界历史的三个阶段：第一个阶段，即15—16世纪，各地区、各国家基本上还处于分隔和相对独立演化的状态，不存在明显的“合流”与“分流”。第二个阶段，即 17—19世纪，逐渐成形的是一个迥异于“古代”的世界。从全球史的视野来看，这三个世纪的整体性和融贯性集中体现为人类走出“古代”，步入“现代”。在这个时期，各地的人们开始有意识地区分过去与现在，不仅不再以过去来规范现在，而且主动地设计和规划未来。第三个阶段，进入20世纪，世界历史的方向、节奏和速度都明显地不同于以往，各个地区、各个国家进入了一个“全球化”和“全球地方化”并行的时期。