美国科学家无论是在冷战的起源、演进及结束过程中都扮演了非常重要的角色，基本形成了支持和反对美国冷战政策的两派。一派科学家反对军备竞赛，主张对核武器实施国际管制，全面禁止核试验，通过国际合作谋求东西方关系的缓和；另一派则力主通过技术进步来确保美国的国家安全，主张大力发展核力量，谋求对苏联的绝对优势，以此威慑苏联，并在必要时使用核武器以实现美国的政治和军事意图。两派都通过各种渠道对美国政府的政策施加影响，双方之间的较量贯穿于整个冷战时期。