从新中国成立之初至党的十一届三中全会前，是当代中国学校体育事业的初创期，自此，中国的学校体育工作进入了“以人民为中心”的全新历史时期。作为一个新生的社会主义国家，由于对如何科学高效地开展体育教育工作、如何平衡学生“身体好”和“学习好”的相互关系等问题缺少充足的实践经验，再加之新中国成立之初复杂的国际国内形势，当代中国体育教育理论在新中国成立初期依次经历了以苏联为师（1949～1955年）、本土化探索（1956～1966年）、曲折前行（1966～1977年）三个发展阶段。在此过程中，当代中国体育教育理论建构尽管屡遇波折，但总体上依然实现了“从无到有”“从借鉴模仿到自主探索”的快速转变，并对初创的社会主义体育教育实践产生了积极影响。